Gmail pour les nuls

Comme je vous en parlais dans cet article, je compte aborder certains services dits "web 2.0" en repartant de la base. En tâchant de convaincre de leur utilité, de leur intuitivité ou tout simplement du confort que ces outils apportent à la navigation web au quotidien. Il s'agira d'articles de vulgarisation, inutile donc d'être à cheval sur les termes techniques ou les définitions, les geeks connaissent pour la plupart ces services.

Un évènement particulier m'avait poussé à aborder ce thème : le bug de Gmail.
C'est donc tout naturellement que je vais commencer par ce service simple qu'est la messagerie mail de Google.

Commençons par le commencement : Gmail est un webmail. C'est à dire que les mails que vous recevez sont stockés, non pas sur votre propre ordinateur, mais sur les serveurs (les ordinateurs) du site (Google en l'occurrence).
Concrétement, pour l'utilisateur, il existe plusieurs avantages aux webmails :
D'abord, vos mails sont lisibles depuis n'importe quel ordinateur relié à une connexion internet et disposant d'un navigateur internet (Internet Explorer, Opera, Firefox, etc.).
Ensuite, le stockage des mails en ligne via un webmail est réputé plus sûr puisque, là où leurs ordinateurs sont conçu pour sauvegarder vos données, vos disques durs ne sont pas à l'abri d'une panne (et, pour l'avoir subi, je vous assure qu'il s'agit d'une expérience pour le moins traumatisante), et là, vous perdez tous vos mails. Couplé à la gratuité et à une grande capacité de stockage (7,5 giga-octets chez Gmail), cet argument fait mouche.

Du côté des inconvénients, on retiendra essentiellement la publicité (gratuité oblige), la centralisation des "ordinateurs de stockage" (en cas de panne, tout le monde est affecté), ainsi que l'impossibilité d'avoir une adresse en @MonNom.com (pour Gmail, par exemple, vous recevrez un @gmail.com).

Parmi les plus grands webmails, vous avez Microsoft/Hotmail (18 millions de visiteurs uniques en France en décembre 2008), Yahoo (5 millions) et Google (3,6 millions) (sources).


Passons maintenant à Gmail en particulier.
Gmail est donc le webmail de Google. Bien qu'il soit relativement méconnu par chez nous, il n'en demeure pas moins le meilleur webmail actuellement disponible, et cela pour plusieurs raisons.

1 - Grande fluidité

Avant toute chose, ce qui frappe chez Gmail, c'est la rapidité. Ayant utilisé Hotmail pendant 5 ans, la différence saute aux yeux. Ici, pas de ralentissement, pas de chargement laborieux ou de message d'erreur.

2 - Gestion des mails.

Là où la plupart des webmails optent pour un stockage des messages reçus par dossier, Gmail, là encore, se distingue.
En effet, aux dossiers classiques se substitue ici un système de mots clés (appelés libellés) que ovus pouvez annoter à chaque mail reçu ou envoyé. Ce système est bien pratique si vous souhaitez à la fois répertorier un mail dans les "Fred" et dans les "vacances".

De plus, le service bénéficie du moteur de recherche de la maison mère. En pratique, si vous avez reçu un mail des mois auparavent, mais que vous ne vous souvenez, ni de la date, ni de l'objet, ni de la personne qui vous l'a envoyé, il vous suffit de rentrer quelques mots clés dans la barre de recherche pour retrouver le mail en ... moins de deux secondes.

Enfin, lors de la lecture de vos mails, si vous avez reçu ou envoyé une réponse à un autre mail, ceux-ci seront confondus en une seule discussion. Déroutant au début, ce mode devient pratique à l'usage afin de conserver l'historique d'une conversation. Gmail utilise pour cela les balises "RE:".

3 - Filtre de spams

Le webmail façon Google dispose d'un excellent gestion des spams. C'est bien simple, je n'en ai reçu qu'une poignée en plus de deux ans d'utilisation.
Et quand j'en reçois, il me suffit de le signaler en cliquant sur le bouton "signaler comme spam" pour que le service l'identifie comme tel, et ce pour tous les utilisateurs de Gmail. De la délation participative en somme. Mais ça fait un bien fou de ne pas recevoir plus de spams que de "vrais" mails.

4 - Le "laboratoire" Google

Bien que disposant déjà de 5 ans d'existence, Gmail est toujours en version bêta (version test). Et ce pour une raison simple : je ne suis pas sûr qu'ils passent un jour en version définitive.
Pour Google, Gmail est un laboratoire permanent. Les développeurs du géant de l'internet se donnent à coeur joie de développer leurs petits application au sein même du site.

Pour en avoir un apreçu, il vous suffit de configurer le site en langue anglaise (dans les paramètres), puis de cliquer son l'onglet "google labs" et d'activer ou désactiver les fonctionnalités souhaitées.
A titre d'exemple, vous pouvez activer une option vous demandant de répondre à quelques questions en tout genre afin d'évaluer si vous êtes ivre (Mail goggle). Une autre permet d'identifier, selon ce que vous avez écrit dans votre mail à envoyer, si vous avez oublié de joindre une pièce jointe.

De plus, de nombreuses extensions firefox, scripts greasemonkey ou simples logiciels permettent d'ajouter des fonctionnalités à Gmail (comme Xoopit, qui permet d'accéder à son compte Facebook directement depuis votre compte mail, Gmail Notifier, qui permet d'être averti en temps réel de la réception de nouveaux mails, ou Gmail Drive, qui utilise votre compte Gmail comme un nouveau disque dur sur votre PC et vous permet d'y stocker tous vos fichiers en utilisant l'espace de stockage de Gmail).

Enfin, depuis quelques temps maintenant, Gmail permet de personnaliser entièrement les couleurs de sa page, que ça soit en choisissant un thème graphique prédéfini ou en modifiant les couleurs de chaque élément de la page.

5 - La création d'un compte Google

Le fait de créer une adresse mail chez gmail vous confère d'office un compte chez Google. Vous pourrez ainsi utiliser cette adresse (et le mot de passe) afin de vous identifier dans tous les services proposés par Google (comme Blogspot, Youtube, Google calendar, Google documents, Picasa, etc.).

De plus, là où Hotmail permet de se connecter au sacrosaint Windows Live Messenger, Google dispose aussi de son service de messagerie instantannée : Gtalk.
Et vous savez quoi ? Il est également directement intégré dans votre page Gmail. Ainsi, nul besoin de télécharger un logiciel pour pouvoir discuter avec ses amis en ligne.
Cadeau bonus : Gtalk en ligne permet également d'afficher la webcam d'un contact, ce que ne permet pas Web messenger de chez MSN.

Une restriction toutefois, et de taille : rares sont les personnes (en France tout du moins) à privilégier Gtalk à MSN. Les habitudes ont la vie dure.

6 - Une excellente version mobile

Nul besoin d'avoir un Blackberry pour recevoir ses mails d'où que l'on soit. Google a développé un excellent logiciel permettant de recevoir ses mails sur son portable où que l'on soit, pourvu que l'application soit ouverte. vous avez accès à l'intégralité de votre compte Gmail (y compris messages envoyés, libellés, corbeille, etc.) et pouvez envoyer des mails.

De plus, depuis quelques semaines, un système de synchronisation permet d'envoyer vos contacts Gmail directement vers votre répertoire téléphonique, et réciproquement. Ceci afin de toujours conserver une copie de vos contacts.

7 - Un mode Offline

Depuis un bon mois, il est maintenant possible d'accéder au site de Gmail sans être connecté à internet. En fait, les mails sont stockés sur votre disque dur, ainsi que toutes les opérations effectuées. Dès qu'une connexion est trouvée, les modifications faites sur votre compte (envoi de message, suppression de mail, nouveau libellé) sont prises en compte.
Vous pouvez ainsi rédiger vos mail en étant hors ligne et les envoyer sans vous soucier du reste.
Dès que votre ordinateur sera à nouveau connecté, tous vos mails seront envoyés automatiquement.

8 - Conclusion

A tous ces éléments, on peut également ajouter une actualisation de votre boîte mail en temps réel en cas de nouveau message reçu (pas besoin de refraichir, pour ceux qui, comme moi, laissent toujours un onglet ouvert sur leur boite mail). Gmail permet également de lire vos MP3, vos diapos ou vos vidéos reçues en pièces jointes sans sortir du site.

Je n'ai pas abordé ici l'hébergement de comptes pros (type Impap ou Pop) par pure incompétence technique, mais n'hésitez pas à compéter l'article dans vos commentaires.

De plus, la présence de publicité pourra être agressive pour certains.
Quoiqu'il en soit, la création d'un compte prenant moins de 5 minutes, je conseille à tout le monde de se faire son propre avis.

Gmail, c'est par ici.

Et pour un aperçu de l'interface du site, voici une vidéo bien ludique (mais en russe) :